Fondata da Alessandro
Magno nel 331 a.C., la città di Alessandria crebbe
rapidamente e fu un centro di cultura per tutto il mondo
antico. Il suo cuore è stata la biblioteca- museo, una
sorta di università, che conservava più di mezzo
milione di rotoli e manoscritti racchiusi diligentemente
nei loro astucci.
Alessandria ha subito
un lento declino a partire dal 48 a.C., quando Giulio
Cesare conquistò la città e, accidentalmente,
bruciò la biblioteca che fu ricostruita. Nel 364, a seguito della scissione dell'Impero Romano,
Alessandria divenne parte della metà orientale e
fu luogo di combattimenti tra cristiani, ebrei e pagani.
Ulteriori guerre civili hanno distrutto gran parte del
contenuto della biblioteca. Gli ultimi resti devono la
loro scomparsa probabilmente, insieme con il Museo, nel
391, quando l'arcivescovo Teofilo contribuì, agendo su
ordine dell'imperatore romano, alla distruzione di tutti
i templi pagani. Teofilo buttato giù il tempio di
Serapide costruì sul luogo una chiesa.
L'ultimo membro
conosciuto del museo è stato il matematico e astronomo
Teone padre di Ipazia.
Alcuni scritti di
Teone sono stati salvati; Il suo commento (una
copia di un'opera classica che incorpora note
esplicative) su Elementi di Euclide era l'unica versione
conosciuta di quel lavoro sulla geometria cardinale fino
al 19° secolo. Ma poco si conosce della sua vita e di
quella di sua figlia. Anche la data di nascita di
Ipazia è controversa; gli studiosi hanno a lungo
sostenuto che era nata nel 370, ma gli storici moderni
credono che il 350 possa essere l'anno di nascita più
probabile. L'identità della madre è un mistero e Ipazia
può aver avuto un fratello, Epifanio, anche se può
essere stato solo l'allievo prediletto di Teone.
Teone ha insegnato
matematica e astronomia a sua figlia, e ha collaborato
in alcuni dei suoi commenti. Si pensa che il libro III
della versione di Teone di Tolomeo, Almagesto, Il trattato
che ha istituito il modello Terra-centrico per l'universo
che non sarebbe capovolto fino ai tempi di Copernico e
Galileo, era in realtà il lavoro di Ipazia.
Lei
è stata una matematica e astronoma ed insegnava tali
materie. Lettere di uno dei suoi studenti, Sinesio,
indicano che queste lezioni includevano anche come
progettare un astrolabio, una sorta di calcolatrice
portatile astronomica che sarebbe stato utilizzato fino
al 19° secolo.
Oltre le materie di
competenza di suo padre, Ipazia s'è affermata come un
filosofo in quella che oggi è conosciuta come la scuola
neoplatonica, un sistema di credenze in cui tutto ciò
che emana proviene dall'Uno. (Sinesio, il suo studente, sarebbe
diventato un vescovo nella chiesa cristiana integrando i
principi neoplatonici nella dottrina della Trinità.) Le
sue conferenze, aperte al pubblico, sono state popolari
e attiravano le folle. Il filosofo Damascio ha scritto
di lei: "La donna era solita indossare il mantello
del filosofo ed andare nel centro della città.
Commentava pubblicamente Platone, Aristotele, o i lavori
di qualche altro filosofo per tutti coloro che
desiderassero ascoltarla. Oltre alla sua esperienza
nell'insegnare riuscì a elevarsi al vertice della virtù
civica."
Ipazia non si sposò
mai e probabilmente conduceva una vita da celibe, che
forse è stata in linea con le idee di Platone, relativa
alla soppressione del sistema familiare. Il
lessico Suda,
un'enciclopedia del X secolo del mondo mediterraneo, la
descrive come "molto belle e di forma. . . nel discorso
articolato e logico, le sue azioni prudenti ".
Tra i suoi ammiratori
vi era anche Oreste, il governatore di Alessandria.
A Teofilo,
l'arcivescovo che ha distrutto l'ultima grande
biblioteca di Alessandria, nel 412 era succeduto il
nipote, Cirillo, che ha continuato la tradizione di suo
zio: ostilità verso altre fedi. (Uno dei suoi primi atti
fu quello di chiudere e saccheggiare le chiese
appartenenti alla setta di Novaziano cristiana.)
Tra Cirillo, il capo
del principale gruppo religioso della città, e Oreste,
responsabile del governo civile, iniziò una lotta su chi
doveva controllare Alessandria. Oreste era un cristiano,
ma lui non voleva cedere il potere alla chiesa. La lotta
per il potere ha raggiunto il suo picco a seguito di un
massacro di cristiani da parte di estremisti ebrei,
quando Cirillo ha portato una folla che tutti gli ebrei
espulsi dalla città e saccheggiato le loro case e
templi. Oreste ha protestato con il governo romano a
Costantinopoli. Quando Oreste e Cirillo hanno rifiutato
i tentativi di riconciliazione, i monaci di Cirillo
hanno cercato senza successo di assassinarlo.
In questo clima,
maturò l'omicidio di Ipazia, poiché, riferisce lo
storico della Chiesa Socrate Scolastico, «s'incontrava
alquanto di frequente con Oreste, l'invidia mise in giro
una calunnia su di lei presso il popolo della chiesa, e
cioè che fosse lei a non permettere che Oreste si
riconciliasse con il vescovo»
Ipazia, era un
obiettivo più facile. Era una pagana che aveva
pubblicamente parlato di una non-filosofia cristiana, il
neoplatonismo, ed aveva meno probabilità di essere
protetta dalle guardie di Oreste.
Il ruolo di Cirillo
nella morte di Ipazia non è mai stato chiaro.
Ipazia è diventata un
simbolo per le femministe, una martire per i pagani e
gli atei. Voltaire ha usato la sua morte come spunto per
condannare la Chiesa e la religione.
Né il paganesimo, né lo studio scientifico sono morti ad
Alessandria con Ipazia, ma certamente hanno subito un
brutto colpo.
"Quasi da sola, praticamente l'ultima accademica, si
affermò per i valori intellettuali, per la matematica
rigorosa, il neoplatonismo ascetico, il ruolo cruciale
della mente, la voce della temperanza e la moderazione
nella vita civile", ha scritto Deakin.
Vittima del fanatismo religioso, Ipazia rimane una fonte
d'ispirazione anche in tempi moderni.
Vi suggerisco uno
studio che lascia intravedere un singolare spiraglio
sulla figura di Ipazia di Alessandria. Ad entrare dentro
l'opera è Gaetano Barbella con il suo scritto:
Raffaello Sanzio - Ipazia d’Alessandria - La sapienza
della scuola di Atene
