Le origini storiche del Ferragosto e la festa religiosa dell’Assunzione della Beata Vergine Maria

Andrea del Sarto – Assunzione della Vergine- Wikipedia, pubblico dominio

Ferragosto è, per eccellenza, la festa dell’estate. Un’occasione per rilassarsi, stare in compagnia, condividere un pasto all’aria aperta o godersi una gita fuori porta. Ma da dove nasce questa tradizione così radicata nella cultura italiana?

Le sue origini affondano in tempi lontani, risalenti a oltre duemila anni fa, in piena epoca imperiale romana. Il termine “Ferragosto” deriva infatti dal latino Feriae Augusti, ovvero “riposo di Augusto”, un periodo festivo istituito nel 18 a.C. dall’imperatore Ottaviano Augusto. L’intero mese di agosto veniva dedicato al riposo, alle celebrazioni e alle festività religiose in suo onore, segnando simbolicamente un momento di pausa dopo le fatiche agricole.

Tra queste celebrazioni, quella del 13 agosto era dedicata a Diana, dea della natura, della luna e della maternità. Il suo culto si svolgeva sull’Aventino, nel tempio a lei consacrato, ed era una delle rare occasioni in cui cittadini romani di ogni ceto sociale,  patrizi e plebei, padroni e schiavi, si ritrovavano insieme senza distinzione.

Nei giorni successivi si susseguivano altre feste: il 17 agosto era dedicato a Portuno, dio dei porti e delle porte, e anche a Giano; il 19 si celebravano le Vinalia Rusticae, festa della vendemmia, in onore di Venere; il 21 era consacrato a Conso, dio dei raccolti immagazzinati, il 23 ad Ops Consiva, personificazione dell’abbondanza agricola. Infine, le festività di agosto si concludevano con un sacrificio a Vortumno, protettore dei mutamenti stagionali.

Nel frattempo, nel vicino Oriente, si venerava un’altra divinità legata alla fertilità: Atargatis, la grande madre siriana, metà donna e metà pesce, protettrice dei raccolti e della vita nei campi. Nei primi secoli dell’evangelizzazione cristiana, molte delle sue funzioni simboliche vennero associate alla figura della Vergine Maria. Ancora oggi, ad esempio, in Armenia si benedicono i primi grappoli d’uva proprio nel giorno dell’Assunzione.