Tindareo (o Tindaro), re di Sparta, era figlio di Ebalo (o, secondo altre fonti, di Periere) e della naiade Batia o di Gorgofone. Alla morte del padre, il fratellastro Ippocoonte lo scacciò dalla città insieme al fratello Icario. Alcuni racconti, però, suggeriscono che Icario fosse in realtà alleato di Ippocoonte.
In esilio, Tindareo trovò rifugio presso il re Testio in Etolia, che più tardi gli concesse in sposa sua figlia, Leda. Durante la sua permanenza, lo aiutò in diverse imprese militari e, in seguito, si unì alla spedizione di Eracle contro Ippocoonte e i suoi dodici figli. 

Jan Baptist Borrekens, after Rubens – L’apoteosi di Ercole – Coruña Fine Arts Museum – Wikipedia, pubblico dominio

Dopo la conclusione vittoriosa di questa impresa, Tindareo riconquistò il trono di Sparta. Dalla sua unione con Leda nacquero diversi figli:

      • Elena, concepita con Zeus, così come i Dioscuri, Castore e Polideuce;
      • Clitemnestra, Timandra, Filonoe e Febe, che invece erano figlie di Tindareo.

Quando Tieste uccise suo fratello Atreo, i figli di quest’ultimo, Agamennone e Menelao, fuggirono a Sparta, dove Tindareo li accolse e concesse loro in sposa Clitemnestra ed Elena. Inoltre, aiutò Agamennone a riconquistare il trono di Micene, poiché era il maggiore dei due fratelli.

Dante Gabriel Rossetti – Penelope – Wikipedia, pubblico dominio

In realtà, Clitemnestra era già sposata a Tantalo, re di Pisa e figlio di Brotea, ma Agamennone lo uccise, eliminò anche il figlio e ne prese la moglie.

A causa della sua straordinaria bellezza, Elena era contesa da tutti i più importanti principi greci. In precedenza, Teseo l’aveva già rapita con l’intenzione di sposarla, ma, essendo ancora troppo giovane (aveva solo dodici anni), l’aveva affidata a sua madre Etra nel villaggio attico di Afidna. Tuttavia, i suoi fratelli, i Dioscuri, riuscirono a liberarla.
Quando giunse il momento di scegliere un marito per Elena, Tindareo si trovò in grande difficoltà: qualsiasi scelta avrebbe potuto scatenare una guerra tra i pretendenti.
Su consiglio di Odisseo, sacrificò un cavallo e fece giurare a tutti i principi presenti che avrebbero rispettato la sua decisione e protetto i diritti coniugali dell’uomo prescelto. Questo giuramento avrebbe avuto conseguenze drammatiche, poiché spinse poi i re greci a prendere le armi per riconquistare Elena, rapita da Paride, dando così inizio alla guerra di Troia.

Alla fine, Menelao fu scelto come sposo di Elena, in quanto aveva offerto i doni più ricchi. In segno di gratitudine, Tindareo premiò Odisseo, aiutandolo a ottenere la mano di sua nipote Penelope, figlia di Icario.

Nonostante l’apparente successo nelle sue scelte matrimoniali, Tindareo si attirò l’ira di Afrodite. Anni prima, durante un sacrificio agli dèi, aveva dimenticato di onorarla, e la dea, per vendetta, condannò le sue figlie a una vita segnata dall’adulterio. Infatti:

      • Clitemnestra tradì Agamennone con Egisto;
      • Elena fuggì con Paride, scatenando la guerra di Troia;
      • Timandra, sposata a Echemo, re dell’Arcadia, lo abbandonò per Fileo, figlio di Augia.

Dopo la morte dei suoi figli, i Dioscuri, durante la battaglia contro Ida e Linceo, Tindareo affidò il trono di Sparta a Menelao.

William-Adolphe Bouguereau – Oreste perseguitato dalle Erinni, 1862 – Wikipedia, pubblico dominio

Secondo Euripide, visse abbastanza a lungo da assistere al processo di Oreste, figlio e assassino di Clitemnestra. Tindareo lo accusò apertamente davanti all’Areopago di Atene o, secondo un’altra versione, davanti al tribunale del popolo di Argo.

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