Figlia di Enrico VIII e di Caterina d’Aragona, Maria I Tudor nasce il 18 febbraio 1516 a Greenwich, in Inghilterra, presso il Palace of Placentia. La storia la ricorda anche come Maria I d’Inghilterra, con l’appellativo Maria la Cattolica e il – forse – più celebre Maria la Sanguinaria
![]() Hans Holbein il Giovane – Enrico VIII a quarantanove anni – Galleria Nazionale d’Arte Antica, Roma – Wikipedia, pubblico dominio |
![]() Ritratto di Caterina d’Aragona – National Portrait Gallery, Londra – Wikipedia, pubblico dominio |
Maria viene affidata alla contessa di Salisbury, madre del cardinale Reginald Pole, che sarà per tutta la vita molto amico di Maria. La piccola sembra nata sotto buoni auspici: ha l’affetto dei genitori, il rispetto della corte e un’educazione improntata ai tradizionali principi cristiani, soprattutto per volere della madre Caterina. Purtroppo la fortuna di Maria I cambia nel 1525 quando il padre intreccia una relazione, inizialmente segreta, con la dama di corte Anna Bolena.
Enrico VIII spera che l’amante possa dargli il figlio maschio che non è riuscita a dargli Caterina. Il re, determinato più che mai a raggiungere i suoi scopi, ripudia Caterina d’Aragona, allontanandola non solo dalla corte ma anche dalla bambina.
Qualche anno dopo, precisamente nel 1533, volendo sposare Anna Bolena, e ricevuta l’opposizione del nuovo pontefice, Clemente VII, diventa inevitabile lo scontro che porterà allo scisma. In buona sostanza il re divorzia da Caterina, rinnega la religione cattolica e abbraccia la fede anglicana.
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Re Enrico VIII d’Inghilterra con Anna Bolena, seconda regina consorte. – Wikipedia, pubblico dominio.
La separazione dei genitori e l’allontanamento dalla madre legittima si ripercuotono sul fisico di Maria che cade in depressione ed è tormentata da violente emicranie. Fra il protestantesimo del padre e la religione cattolica in cui è cresciuta, la fanciulla sceglie di rimanere fedele alla Chiesa di Roma.
Nel 1533 il padre la relega al ruolo di “illegittima”, togliendole il titolo e il diritto di successione al trono, a tutto vantaggio della sorellastra Elisabetta I, nata nel 1533.
Nel frattempo finisce la passione del re per Anna Bolena: anche lei è riuscita a dargli solo una figlia femmina. Ma Enrico VIII non si arrende: vuole a tutti i costi un erede maschio sul trono d’Inghilterra.
Nel maggio del 1536, accusa la seconda moglie di incesto e adulterio; con un processo sommario ed infamante la manda al patibolo.
Tornato libero, Enrico VIII sposa Jane Seymour, la dama di compagnia di Anna Bolena. Alla figlia Elisabetta I riserva lo stesso trattamento di Maria I: la dichiara illegittima, privandola del diritto di ascesa al trono.Jane, riesce dopo suppliche e preghiere, a far riconciliare il padre con le due figlie e a reintegrarle nei loro titoli.
Maria I le sarà per sempre riconoscente: sarà proprio Maria ad assistere Jane, ormai morente, dopo aver dato finalmente alla luce nel 1537 l’agognato figlio maschio: Edward.
Enrico VIII, dopo altri due matrimoni, muore nel 1547. Sale al trono suo figlio Edward VI, che regna attraverso i suoi consiglieri. Ma il ragazzo a soli 15 anni, nel 1553, muore minato dalla tubercolosi.
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Byam Shaw – L’entrata a Londra di Maria nel 1553: alle sue spalle la sorellastra Elisabetta – Wikipedia, pubblico dominio
Maria I Tudor viene incoronata regina d’Inghilterra nell’Abbazia di Westminster. Ciò avviene dopo aver mandato al patibolo molti cospiratori e usurpatori. Maria ripristina la religione cattolica in Inghilterra e, dopo varie difficoltà, sposa nel 1554 il principe Filippo II di Spagna, figlio di Carlo V, di cui è innamorata.
Il Parlamento inglese nega in un primo momento il permesso a queste nozze, per timore che un principe straniero possa annettere l’Inghilterra ai suoi possedimenti.
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Ritratto della regina Maria I d’Inghilterra – Wikipedia, pubblico dominio
Anche in questa occasione, per il “pericoloso” matrimonio, molti ribelli vengono giustiziati.
Maria intraprende una feroce repressione contro tutti coloro che sono contrari alla restaurazione del cattolicesimo, condannando a morte 273 persone.
Il marito la lascia sempre più sola. Per assecondarlo, da donna innamorata, accetta le sue suppliche in campo politico: fa intervenire l’esercito inglese a favore della Spagna di Filippo contro la Francia. Per l’Inghilterra è una dura sconfitta: viene persa Calais.
Il 17 novembre del 1558, all’età di 42 anni e dopo solo cinque anni di regno, Maria I Tudor muore fra atroci sofferenze, probabilmente per un tumore alle ovaie.
Le succede la sorellastra Elisabetta I. Oggi si trovano sepolte insieme in Westminster Abbey:
Compagne nel trono e nella tomba, qui riposiamo noi due sorelle, Elizabeth e Mary, nella speranza della resurrezione.
Epigrafe tombale
Stralcio testo tratto da un articolo di Annamaria Pertosa e publicato su: Biografieonline.it, utilizzato secondo la licenza Creative Commons CC BY-NC-ND 2.5 IT
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