La Fenice (Phoenix), un favoloso uccello

Miti e origini

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Tradizione araba
Nel XIII secolo, Attar narra ne Il linguaggio degli uccelli un viaggio spirituale in cui gli uccelli scoprono di essere loro stessi il Simurgh, il re che cercavano. La Fenice compare anche in usi apotropaici: dipinta su bottiglie per proteggerle dal veleno.

Tradizione greca-egiziana
Il poeta Esiodo cita la Fenice in un frammento enigmatico, attribuendole una longevità straordinaria.
Erodoto, nel II libro delle Storie, descrive un uccello sacro che appare ogni 500 anni, somigliante a un’aquila e dorato. Narra di un rito funerario in cui la Fenice trasporta il corpo del padre al tempio del Sole, avvolto in mirra.

Fenice e rose, particolare. Mosaico pavimentale (marmo e calcare), seconda metà del III secolo d.C. Da Daphne, un sobborgo di Antioch-on-the-Orontes (ora Antakya in Turchia). – Wikipedia – Unknown artist – Clio20 immagine rilasciata con licenza CC BY-SA 3.0

In Egitto, la Fenice si identifica col Bennu, uccello sacro associato a Ra e Osiride, simbolo di rinascita e rappresentazione dell’anima del dio solare. Secondo alcuni, la Fenice è anche immagine del “grande anno“, il ciclo cosmico del tempo.

Tradizione romana
Ovidio, nelle Metamorfosi, colloca la Fenice in Assiria, nutrita di incenso e cardamomo.
Tacito, negli Annales, racconta l’apparizione dell’uccello in Egitto nel 34 d.C., evento che suscitò molte speculazioni. Alcuni dubitano della sua autenticità, ma si tramanda che, alla morte, costruisca un nido da cui rinasce e in seguito trasporti il corpo del padre all’altare del Sole.

Simbolismo cristiano
Nel cristianesimo, la Fenice rappresenta la risurrezione e il rinnovamento. Il suo legame con il fuoco, simbolo di purificazione, richiama i riti iniziatici e l’aldilà. Al contrario di Lucifero, fuoco eterno e sterile, la Fenice incarna la fiamma che genera nuova vita.

Illustrazione di Sir John Tenniel raffigurante un grifone per l’Alice nel Paese delle Meraviglie di Lewis Carroll – Wikipedia, pubblico dominio

Nel Medioevo, venne assimilata a Cristo, come il grifone: creatura a metà tra cielo e terra, con corpo di leone (umanità) e ali d’aquila (divinità).

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