La caduta di Icaro, XVII secolo, Musée Antoine Vivenel – Wikipedia, pubblico dominio

Icaro incarna il desiderio adolescenziale di crescere troppo in fretta, di oltrepassare i limiti imposti dall’esperienza, scegliendo l’assoluto invece del compromesso. Il suo volo straordinario rappresenta la tensione verso l’ideale puro, quella spinta impulsiva e ribelle che rifiuta la prudenza e la mediazione della realtà, caratteristiche simboleggiate dal padre Dedalo. Ma proprio questa tensione, nel suo assolutismo, lo conduce a una contraddizione ancor più tragica e insanabile: la morte.

Dedalo e Icaro, opera di Lord Frederic Leighton. – Wikipedia, pubblico dominio

Per Icaro, le raccomandazioni del padre, volare né troppo in alto né troppo in basso, non erano altro che una rinuncia alla perfezione, un cedimento alla paura e all’incertezza. Il giovane, figlio di una schiava, voleva scrollarsi di dosso ogni condizionamento del passato e librarsi sopra le convenzioni, i pregiudizi, le esitazioni.
La sua figura diventa così simbolo dell’estremismo ingenuo, dell’avventurismo cieco, di chi rifiuta ogni limite per inseguire un sogno assoluto. Qualcuno vi ha visto perfino un riflesso dell’ateismo impulsivo ed egocentrico: suo bisnonno, Eretteo, venne infatti sepolto vivo per empietà.

Icaro era figlio di Dedalo e di Naucrate, una schiava del re Minosse. Dedalo, abile artigiano, era stato iniziato all’arte da Atena stessa. Uno dei suoi apprendisti era il giovane Talo, figlio di Policasta, sorella di Dedalo. Talo, appena sedicenne, aveva già superato lo zio in ingegno: inventò strumenti come la sega e altri utensili innovativi.

La crescente fama del nipote suscitò in Dedalo un’invidia profonda, mista al sospetto di una relazione incestuosa tra il giovane e sua madre.
Accecato dalla gelosia, lo spinse giù dal tetto del tempio di Atena. Poi nascose il corpo in una sacca, fingendo che contenesse un serpente. Ma il sangue che colava dal sacco tradì il delitto. L’anima di Talo si trasformò in pernice e volò via, mentre il corpo fu sepolto sul luogo della caduta. Sconvolta, Policasta si tolse la vita, e gli Ateniesi le dedicarono un santuario sull’Acropoli.

Anthony van Dyck – Daedalus and Icarus – Google Art Project – Wikipedia, pubblico dominio

Scoperto il crimine, Dedalo fu condannato all’esilio dall’Areopago, o, secondo altre versioni, fuggì prima della sentenza.
Trovò rifugio a Creta, alla corte di Minosse, che lo accolse con entusiasmo per il suo straordinario talento. Lì visse a lungo, fino a quando il re scoprì che aveva aiutato Pasifae ad accoppiarsi con il toro sacro di Poseidone. Per punizione, Minosse lo rinchiuse nel Labirinto insieme al figlio Icaro. Ma Pasifae riuscì a liberarli.

Fuggire da Creta, però, era quasi impossibile: Minosse sorvegliava tutti i porti e aveva promesso una ricompensa a chiunque catturasse Dedalo. Così l’inventore ideò una via di fuga incredibile: costruì due paia d’ali con piume e cera, uno per sé, uno per Icaro.
Con commozione, fissò le ali al figlio e lo ammonì: non volare troppo in alto, per non sciogliere la cera al sole, né troppo in basso, per non bagnare le ali con la schiuma del mare.
Presero il volo, librandosi leggeri nel cielo. I pescatori, i contadini e i pastori, vedendoli, li credettero divinità. Ma, giunti oltre Paro e Delo, Icaro, preso dall’entusiasmo e dal senso di libertà, si spinse sempre più in alto, ignorando gli avvertimenti paterni. Il calore del sole sciolse la cera: le ali si disgregarono, e il ragazzo precipitò nel mare, scomparendo tra le onde. Dedalo si voltò e non vide più il figlio, solo piume galleggianti sull’acqua.

Jacob Peter Gowy – La caduta di Icaro – Madrid, Museo del Prado – Wikipedia, pubblico dominio

Quando il corpo riemerse, lo raccolse e lo seppellì su un’isola vicina, che da allora prese il nome di Icaria. Da una quercia vicina, una pernice squittiva: era l’anima di Talo, che assisteva alla vendetta del destino.

Dedalo, affranto, riprese il volo e raggiunse la Sicilia, dove trovò accoglienza presso il re Cocalo. Là mise il suo genio al servizio del sovrano: costruì una diga, fortificò la cittadella, edificò un tempio dedicato ad Afrodite su una roccia a picco sul mare, e persino uno stabilimento termale.

Michelangelo – Dettaglio del Giudizio universale: il giudice infernale Minosse è raffigurato con le fattezze di Biagio da Cesena. – Wikipedia, pubblico dominio

Ma Minosse non si arrese: continuava a cercarlo, deciso a vendicarsi una volta per tutte.
Per rintracciare Dedalo, Minosse ideò un astuto stratagemma: annunciò una ricompensa a chi fosse riuscito a far passare un filo all’interno delle spire di una conchiglia, una prova apparentemente impossibile. Era però un indovinello mascherato, pensato per smascherare l’inventore. Solo Dedalo poteva risolverlo. E così fu.
L’ingegnoso artigiano, chiamato a cimentarsi con l’enigma, legò un filo a una formica e la introdusse nella conchiglia, i cui bordi aveva cosparso di miele. L’insetto, attirato dal profumo, attraversò le volute, trascinando con sé il filo lungo il percorso.
Minosse comprese subito che solo Dedalo poteva aver trovato una soluzione tanto brillante. Raggiunse allora la Sicilia e si presentò alla corte del re Cocalo, reclamando la consegna del fuggitivo.
Tuttavia, le figlie di Cocalo, grate a Dedalo per le sue invenzioni – decisero di aiutarlo. Invitarono Minosse a fare un bagno e, approfittando del momento, lo uccisero.
Liberato per sempre dalla minaccia del re cretese, Dedalo poté restare in Sicilia ancora a lungo, protetto e rispettato. Ma col tempo, il desiderio di nuovi orizzonti tornò a farsi sentire. Così, insieme a Iolao, nipote dell’eroe Eracle, salpò per la Sardegna. Lì si stabilirono, portando con sé il sapere, le leggende e l’eco lontana del volo di Icaro.

 

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