Una breve pagina sulla mitologia romana

Parlare di mitologia romana è, per certi versi, un’impresa ardua. A differenza di quella greca, infatti, la mitologia romana non offre miti teogonici (sull’origine degli dèi), cosmogonici (sulla creazione del mondo) o antropogonici (sulla nascita dell’uomo) propriamente detti. Il termine “romano“, in questo contesto, è complesso: racchiude elementi indoeuropei, influssi greci, contributi etruschi e persino suggestioni orientali.

È vero che conosciamo un ampio pantheon e molteplici rituali religiosi, ma questi non si presentano come narrazioni mitiche bensì come codici di comportamento. I riti romani sono infatti espressione di una religione stratificata,  pubblica, familiare e privata, in cui le divinità rappresentano forze e funzioni impersonali, manifestazioni del sacro (numen), da venerare tramite norme precise.

Già in epoca arcaica, lo “spirito romano” sembrava orientato più alla pratica del culto che alla narrazione. La religione romana si configurava come un sistema politico-amministrativo, dove il rispetto delle regole (più che la conoscenza del mito) garantiva l’armonia con le potenze divine.

I Romani erano sì religiosi, “pietosi” come si diceva, ma nel senso di essere osservanti scrupolosi delle prescrizioni rituali, più che devoti nel senso greco del termine. Lo scopo era ottenere la benevolenza degli dèi, non stabilire con essi un legame personale o emotivo.

Con la crescente influenza culturale greca, a partire dal III secolo a.C., i Romani iniziarono a modellare il proprio pantheon su quello ellenico. Le divinità greche furono “tradotte” nei corrispettivi romani, anche se non sempre con perfetta equivalenza: alcune divinità non avevano un vero e proprio doppio, soprattutto tra quelle minori o legate ad aspetti più astratti.

La tavola che segue (già inserita nella pagina indice) riassume in modo schematico e frammentario la corrispondenza dei due pantheon.

GRECHE	ROMANE	ATTRIBUZIONI
Ade	Plutone	Dio degli inferi
Afrodite	Venere	Dea dell’amore
Apollo	Apollo	Dio della luce, della medicina e della poesia
Ares	Marte	Dio della guerra
Artemide	Diana	Dea della caccia e del parto
Asclepio	Esculapio	Dio della medicina
Atena	Minerva	Dea delle arti, della guerra e della saggezza
Borea	Aquilone	Dio dei venti
Crono	Saturno	Per i greci, padre di Zeus . Nella mitologia romana, anche dio dell’agricoltura
Demetra	Cerere	Dea delle messi
Dike	Astrea	Dea della giustizia
Dionisio	Bacco	Dio del vino, della fertilità e della sfrenatezza
Efesto	Vulcano	Fabbro degli dei e dio del fuoco e della lavorazione dei metalli
Elios	Sole	Dio del sole, della luce e del calore
Eos	Aurora	Dea dell’aurora
Era	Giunone	Prot. del matrim.- (greci) sorella e moglie di Zeus , (romani) moglie di Giove
Eracle	Ercole	Eroe delle dodici fatiche
Erinni	Furie	Dee dell’ordine morale e della vendetta
Eris	Discordia	Dea della discordia
Ermes (Ermete)	Mercurio	Dio della scienza; protettore dei viaggiatori, dei ladri e dei vagabondi
Eros	Amore  Cupido	Dio dell’amore
Estia	Vesta	Dea del focolare domestico
Gea Gaia	Tellus	Simbolo della terra e madre e moglie (Terra) di Urano
Ipno (Hypnos)	Sonno	Dio del sonno
Leto	Latona	Possedeva i poteri del progresso tecnologico e vegliava sulla tecnologia e sui fabbri.
Nike	Vittoria	Personifica la Vittoria
Persefone	Proserpina	Dea della terra feconda
Poseidone	Nettuno	Dio del mare. Nella mitologia anche dio dei terremoti e dei cavalli
Rea	Opi Cibele	Sposa e sorella di Crono
Tanato (Thanatos)	Mors	La morte
Tiche	Fortuna	Dea della fortuna e del caso
Urano	Urano	Figlio e sposo di Gea e padre dei Titani
Zefiro	Favonio	Il vento di ponente
Zeus	Giove	Sovrano degli dei

Oltre agli dèi principali, i Romani divinizzavano concetti astratti come Fides (fedeltà), Virtus (virtù), Concordia (armonia), Fortuna (caso favorevole), e Fatum (destino).
Nel culto privato avevano un ruolo centrale i Lari e i Penati, protettori della casa, e i Mani, anime dei defunti divenuti spiriti tutelari.

In mancanza di una mitologia originale e strutturata, i Romani trovarono nel mito delle origini, attraverso la figura di Enea e la fondazione di Roma, la narrazione simbolica della propria identità.

Enea, principe troiano fuggito da Ilio, giunse nel Lazio, dove suo figlio Ascanio fondò Albalonga. Dopo diverse generazioni, nacquero i fratelli Amulio e Numitore.

Amulio spodestò il fratello, ne uccise l’erede e costrinse la figlia Rea Silvia a diventare vestale, consacrandola alla castità. Ma il dio Marte la sedusse, e da questa unione nacquero Romolo e Remo.

Abbandonati nel Tevere, i gemelli furono salvati da una lupa inviata, secondo la leggenda, da Marte stesso, e furono allevati da un pastore, Faustolo.

Una volta adulti, scoprirono le loro origini, vendicarono la madre e restituirono il trono al nonno Numitore.

I due fratelli decisero quindi di fondare una città, ma sorsero dissidi su chi dovesse governare. Romolo, che aveva visto volare dodici avvoltoi contro i sei contati da Remo, tracciò con l’aratro il solco sacro della nuova città sul Palatino. Quando Remo, per scherno, saltò oltre il solco, Romolo lo uccise, consacrando così la fondazione di Roma. Era il 753 a.C.

Romolo divenne il primo re, accolse fuorilegge e banditi per popolare la città e organizzò il celebre ratto delle Sabine, durante una festa, per procurare mogli ai suoi uomini. Dopo una guerra iniziale, le stesse donne rapite intervennero per far cessare le ostilità tra Romani e Sabini, e da quel momento Romolo governò insieme a Tito Tazio, re sabino.

Alla morte di Tazio, Romolo regnò da solo per altri trentatré anni, fino a quando, durante una parata militare, scomparve misteriosamente tra i fulmini, assunto in cielo. Venne poi venerato come dio Quirino, e i cittadini romani presero il nome di Quiriti, in suo onore.

Potrebbe sembrare riduttivo dedicare così poco spazio alla mitologia romana, data l’importanza della civiltà di Roma nella nostra storia. Ma le ragioni sono chiare: la religione romana privilegiava il culto e il dovere, non il mito. Al centro vi era la pietas, il rispetto rigoroso verso gli dèi, gli antenati e la comunità, più che la devozione spirituale o l’immaginazione mitica.

In questo senso, l’uomo romano era guidato più dalle leggi e dagli auspici che da racconti epici. Il suo comportamento era misurato secondo la legge e la responsabilità verso la grandezza dell’Urbe, piuttosto che dal mito o dalla visione mistica della vita.

Questa religione “amministrativa”, fatta di regole e disciplina, ha forse contribuito a forgiare la straordinaria struttura politica di Roma, e a lasciare in eredità alla Chiesa romana (anch’essa attenta al rito, all’ordine e all’universalità) la missione di perpetuare lo spirito dell’Urbs nel tempo.

 

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